Antwerpen

De diamantstad naast Brussel

Antwerpen onderscheidt zich van de naburige hoofdstad Brussel door de concentratie van juweliers in de wijk De Beurs en de aanwezigheid van het Museum aan de Stroom (MAS), dat letterlijk boven de rivier uittorent. Terwijl je langs de Meir loopt, zie je de gevels van oude handelshuizen naast moderne glaspartijen. Het contrast met het meer uniform gekleurde centrum van Brussel is meteen merkbaar.

In september, wanneer de lucht fris is en de toeristendruk nog niet piekt, kun je de stad op eigen tempo verkennen. Een enkele wandeling van twee uur brengt je van de Cathedral of Our Lady naar het Stadspark, waar je een klein uitkijkpunt op een oude kunstmatige heuvel – de Berg van het Stadspark – kunt beklimmen voor een onverwacht uitzicht over de Schelde.

Wandelen langs de Schelde en door Zurenborg

De wijk Zurenborg biedt een straatbeeld dat je niet in de rest van de stad vindt: de Cogels-Osylei met art‑nouveau gevels. Hier kun je een kop koffie nemen op een terrasje en kijken hoe de lokale bevolking langzaam haar lunch eet, een ritueel dat vaak een uur duurt. De Grote Markt wordt in het weekend levendig door de marktstalletjes, maar buiten de middaguren is het rustiger.

Een korte oversteek over de Schelde met de veerboot brengt je naar het havengebied, waar de geur van verse vis en de klank van kranen een industriële sfeer scheppen die je in geen enkele andere Europese haven tegenkomt. Als je van plan bent om meer dan één dag te blijven, overweeg dan een nacht in een hotel aan de Witte Leeuwstraat, zodat je ’s avonds de verlichte kade kunt bewonderen zonder de drukte van de dag.

De culinaire hoek van de Meir

Voor een echte Antwerpse ervaring bestel je stoofvlees met friet bij Frituur No. 1 op de Vogeltjesstraat. De saus is donker, vol van bier en uien, en de friet wordt geserveerd met een klontje mayonaise. Een ander gerecht dat je niet mag missen is mosselen met witte wijn op de Grote Markt, waar de schelpdieren net zo vers zijn als de rivier.

• Bezoek het Red Star Line Museum voor een kijkje in de emigratiegeschiedenis.
• Loop langs de Antwerpse Zoo op de Koninklijk Park als je met kinderen reist.
• Proef een lokale speciaalbier, zoals Antwerpse Hand, in een bruine kroeg op de Vogeltjesstraat.

Let op: in de zomermaanden kan de stad erg druk zijn, vooral rond de MAS en de Grote Markt. Als je van stilte houdt, plan je bezoek dan vroeg in de ochtend of kies voor een weekdag.